En skikkelig tøffing

Robert Downey Jr. har en stor svart veske under armen idet han kommer inn i rommet. Han setter seg ned, åpner vesken og viser meg innholdet. Den er full av alle mulige slags pilleglass.

- Dette er mitt private apotek. Og det består selvfølgelig kun av lovlige og naturlige stoffer, sier han.

Med glimt i øyet henviser Downey Jr. til sitt svært offentlige dopmisbruk noen år tilbake i tid, og leverer med det et bidrag til den i dag like offentlige flommen av spøker som pågår vedrørende dette. Downey Jr. hører definitivt ikke til dem som vil gjemme og glemme sine synder. Da er han faktisk heller den personen som først bringer det på bane. Og det gjør ham desto mer sympatisk. Han er en av de skuespillerne du faktisk kan spørre om hva som helst, og få svar – til og med når det gjelder høyst personlige spørsmål av den typen som ville fått enhver Hollywood-diva til å tilkalle sin manager for å få slengt deg på dør. Men videre kan man jo spørre seg hvorfor i all verden Downey Jr. absolutt må ha med seg denne vesken med medikamenter til et intervju.

Han er ikledd beige dongeribukse, lilla t-skjorte, hatt og har et sølvsmykke rundt halsen. Han synes.

Doyles helt
Vi befinner oss i et hotellrom i San Diego i Sør-California. For en liten stund siden stod Robert Downey Jr., hans motspiller Rachel McAdams og produsenten Joel Silver på podiet i den store hallen i byens konferansesenter. Her foregår populærkulturmessen Comic-Con, og trioen viste fram klipp fra den kommende filmen Sherlock Holmes. Den er regissert av Guy Ritchie, som dessverre ikke kunne være til stede. Han befinner seg nemlig i England, hvor han febrilsk holder på med å få klippet ferdig filmen.

De scenene vi får se, viser at denne filmen ikke presenterer den tradisjonelle Sherlock Holmes – i alle fall ikke slik Arthur Conan Doyles romanhelt tidligere har blitt skildret på film. Den Holmes som Downey Jr. portretterer er en actionhelt; han skyter, slåss med sverd og kjenner til asiatiske kampsportmetoder. Litt uortodoks, kanskje? Ikke i det hele tatt, mener Downey Jr.

- Du tenker for mye på de tidligere filmene. Vår Sherlock Holmes ligger nærmere opp til bokversjonen. Det der med hatten og pipen og frakken – det finnes ikke i bøkene. Det er noe filmskapere har funnet på, og så har det blitt hengende ved. Det finnes utrolig mange misoppfatninger når det kommer til Holmes, men slik vi har tolket ham, tror jeg ikke det går an å få gjort det bedre. Vi er tro mot bøkene; vi har gått tilbake til dem og hentet vår Sherlock derifra.

Men, spør jeg litt forsiktig, er de ikke redde for å bli angrepet av alle Sherlock Holmes-foreningene som finnes verden over, som dyrker den skarpsindige mesterdetektiven?

- Absolutt ikke. Tvert imot, faktisk, sier Downey Jr. glatt.

- De støtter oss. Leslie S. Klinger, som har skrevet The New Annotated Sherlock Holmes, er svært entusiastisk til prosjektet vårt.

Og Klinger er en person som er bra å ha i ryggen. Han regnes som en av verdens fremste Sherlock Holmes-eksperter og har samlet alle romaner og noveller om karakteren i et mastodontverk med flust av fotnoter og kommentarer. Å ha ham som støtte – det har ganske mye å si.

Måtte takke ja
Hva var det som fikk Downey Jr. til å tenne på ideen om å spille Sherlock Holmes? Leste han bøkene da han var liten?

- Nei, jeg leste overhodet ikke særlig mye som barn, sier han.

- Men da jeg fikk tilbudet, tente jeg umiddelbart. Jeg visste jo at Sherlock Holmes er et av de store litterære ikonene. Alle filmstudio leter ustanselig etter materiale som de kan filmatisere, og at jeg skulle få tilsendt et manuskript, virket liksom skjebnebestemt.

Robert Downey Jr. hadde ikke vært Robert Downey Jr. om han etter dette ikke kom med en aldri så liten anekdote om hvordan det gikk for seg da han fikk tilbudet.

- Jeg var i Japan og holdt på med PR for Iron Man. Jeg hadde spist noe tvilsom mat på en restaurant, tilbrakte en god del tid på toalettet og ble mer og mer skrapet. Slik holdt det på i en tre dagers tid. Jeg var blitt så utmagret at det føltes som om jeg skulle stryke med. Og midt i dette kom telefonen: ”Er du interessert i å spille Sherlock Holmes?” Jeg sa ja på flekken. At det føltes som om jeg hvert øyeblikk kunne komme til å dø, spilte ingen rolle.

Han ser allerede fram til å lage flere filmer om Holmes.

- Det er så utrolig mange historier å fortelle. Men da gjelder det å fortelle dem på riktig måte. Ta for eksempel Hunden fra Baskerville. Alle vet at det dreier seg om en hund. Man må klare å finne en spennende vri på historien. Hvor kult er det liksom å si at ”det var en hund som gjorde det.” Det holder ikke.

God gammel action
Sherlock Holmes utspiller seg på slutten av 1800-tallet. Vi samtaler litt omkring vanskelighetene ved å gjøre et kostymedrama, om å få dialogen til å ha et snev av modernitet samtidig som den ikke kan være moderne, samt om å lage actionsekvenser med mindre bruk av digitale spesialeffekter og heller med hederlig og rederlig, gammeldags scenografi.

- Vi sørget for at dialogen skulle føles naturlig; den må jo ha en viss flyt. I henhold til dette fikk vi mye gratis fra Doyle. Han var jo en fantastisk forfatter. Jeg hadde egentlig ikke skjønt hvor bra han faktisk var før vi begynte å gå igjennom bøkene for å finne sitater og skildringer. Det som satte begrensninger for vår del, er at historien utspiller seg i det viktorianske England. Måten de snakket på og handlet, har sin egen stil, og det var en utfordring.

De scenene undertegnede får se, inneholder ganske mye action. Holmes og hans våpendrager og venn, doktor Watson, slåss mot skurker ute på et skipsverft. Tønner flyr veggimellom og mennesker slås ned og faller i vannet. Det er tydelig at man har forsøkt å være tro mot den tiden hvor historien utspiller seg. Downey Jr. sier at man hele tiden var oppmerksom på ikke å bruke noe som ikke fantes eller ikke engang kunne ha vært oppfunnet på den tiden. Samtidig sier han at den Holmes vi møter i filmen, ikke ser ut som den bestandig perfekte gentleman. Dette er en Holmes med skjeggstubber som man kan anta lukter litt vondt etter å ha tilbrakt en uke på sofaen i dype grublinger rundt en sak.

- Vi ville vise denne siden av ham, siden det aldri har blitt gjort før i noen Holmes-film, forklarer han.

Jeg nevnte for litt siden doktor Watson. Han spilles av Jude Law, som heller ikke kan være til stede i San Diego da han er på filminnspilling i London. Men Downey Jr. forteller om Laws tolkning av doktor Watson.

- Folk som kjenner sin Conan Doyle, vet at Watson slett ikke var noen dumrian. Men det er alltid slik han blir framstilt. Det gjør meg faktisk ganske forbannet. Han er en smart fyr, og det er noe av det første som tydelig viser at vi har gått vekk fra slik de gamle Holmes-filmene ble laget.

Holmes og Iron Man
Det virker som at dette kommer til å bli en oppfriskende og spennende Holmes-tolkning, langt fra for eksempel de klassiske filmene med Basil Rathbone – selv om Downey Jr. sier at han faktisk liker disse –, og Downey Jr. er absolutt ikke fremmed for å skulle være med å lage flere filmer, om det skulle bli aktuelt. Men hvordan kommer dette til å passe inn med de planlagte Iron Man-filmene? Snart kommer Iron Man 2, og om den blir en like stor suksess som eneren, kommer det nok enda flere filmer fra den kanten. Men Downey Jr. har ingen tvil i sinn.

- Jeg tenker jeg kan være både Sherlock Holmes og Iron Man samtidig. Det er min plan.

Han avbryter seg selv, peker bort mot konferansesenteret og sier:

- Jeg hadde på ingen måte vært der jeg er nå om det ikke hadde vært for Comic-Con. Vi kom hit med et klipp fra Iron Man uten å ane hvordan vi kom til å bli tatt imot, og det ble en gigantisk suksess. Vi ble utrolig overrasket selv. Etter dette ble filmen en suksess på kino, det ble en fortsettelse, og nå er det Sherlock Holmes. Og da vi i dag viste klipp fra filmen, så føltes det på akkurat samme måte som den gangen vi viste klipp fra den første Iron Man. Vi fikk akkurat den samme publikumsresponsen. Jeg håper og tror at publikum opplever at vi ikke tar oss selv så høytidelig, men at vi samtidig tar Arthur Conan Doyle på alvor.

Robert Downey Jr. har alltid vært en av de siste tiårenes mest begavede skuespillere. Men hans mangeårige dopmisbruk holdt på å senke ham. Jeg husker en luksuriøs fest under filmfestivalen i Berlin i 1995, for filmen Restoration. Midt under middagen reiste Downey Jr. seg opp ved bordet og begynte å synge og sprelle. Det var i og for seg festlig, men det var noe desperat ved det. Han var høy som et hus. Heldigvis har han siden den gang kommet seg langt videre. Dopmisbruket er forbi, og denne ytterst talentfulle skuespilleren har endelig fått den populariteten og stjernestatusen som han fortjener.

- Jeg trives med livet akkurat nå, sier han.

Det merkes.